乐缇睫毛颤了颤，没有说话。
艾薇莉娅弯起眼睛，笑容里的温柔穿越了漫长时光，她说：“所以我来赴约了。”
工坊里安静了下来，艾薇莉娅放缓了呼吸，期待着乐缇的回答。
“……我知道。”乐缇垂下眼轻应：“你进来的时候，看我的眼神……我就知道了。”
艾薇莉娅的鼻子一酸，来时在心里打了无数遍腹稿的话，一时竟有些说不出口来。
“这一天，你应该等了很久。”她声音略带哽咽，“对不起，让你久等了。”
乐缇摇了摇头，吊灯的光线打在她脸上，明暗交错。艾薇莉娅细细端详着她的眉眼轮廓。
她的五官长开了，少了些稚气，多了几分沉稳，那份疏离感仍在，就像一层无形的隔膜，将她与这个世界隔开。
但艾薇莉娅知道，这不是乐缇的本意。
这个孩子骨子里是温柔而笨拙的，她只是不习惯靠近，也不习惯被靠近。
“这些年，”艾薇莉娅忍不住问起旧事，“你过得怎么样？”
“珀拉奶奶对我很好。”乐缇说，“可可罗也是，她教会了我很多东西。”
“在变出腿后，我去了汤姆先生的造船公司，在那里学了些手艺，也认识了一些人。”
“可可罗说那叫‘社交’，让我多跟人来往，我试了试，不太喜欢，”乐缇顿了顿：
“我一直在留意你的消息，我看过报纸，听过地下世界的传闻。‘幻狐’、‘主理人’……我知道那是你，但那些年你被悬赏，身份没有公开，我只能在报纸和传闻里拼凑你的影子。”
“后来，我见到了罗宾，她认出了那枚时空锚点，将我引向了碧波岛。所以我便来寻你了。”
这还是乐缇第一次一口气说这么多话。
艾薇莉娅看着她，喉咙有些发紧，在乐缇轻描淡写的叙述，她一点点地拼凑出她这些年的成长轨迹。
她伸手将乐缇揽进怀里，一如当年。
曾经那个蜷缩在水箱里的幼小人鱼，她伤痕累累，眼神空洞，哪怕在之后的一路航行中，她始终与自己保持距离，随时准备被抛弃。
她不爱社交，习惯孤独。但她却会为了她，守着漫长的日子，独自消化不安与委屈，在七水之都等了那么多年。
然后在得到消息后，毅然收拾行囊，离开唯一熟悉的地方，来到一座完全陌生的岛屿，来赴一个十几年前定下的约。
她艾薇莉娅何德何能！
“乐缇！”艾薇莉娅将她揽得更紧，微哑着嗓音在她耳畔温柔低诉：“谢谢你，辛苦你了，我保证，以后不会了，我们是家人！”
乐缇阖下眼帘，慢慢地将脸埋进她的肩窝，“……嗯。”声音闷闷的。
工坊里又安静了下来。
暮色从海天交界处漫上来，将翡冷翠的轮廓染成一片温柔的橘红，艾薇莉娅走出工坊，回到后院，露玖还在廊下坐着。
茶已经换了一壶，她似乎一直在等着。
艾薇莉娅走过去，在她身边坐下，长长地呼出一口气，整个人像是被抽走了所有力气，软塌塌地窝入椅背。
“聊完了？”露玖问。
“嗯。”艾薇莉娅懒懒点头。
露玖侧过头，看她这副无精打采的模样，随手将一杯新沏的茶推到她手边。
艾薇莉娅端起茶，喝了一口，温热的液体顺着喉咙滑下，带着甘菊的微甜与薄荷的清凉，轻柔抚过她紧绷的神经。
她仰头看着渐暗的天际，在无所不谈的挚友面前，她卸下了所有的疲惫和在后辈面前刻意维持的从容。
“我跟你说说……这次的事吧。”
“嗯，你说，我在听。”
露玖支着下巴，认真听艾薇莉娅缓缓说起这趟时空回溯的种种，她是个很好的倾听者，在她面前，艾薇莉娅从不需要掩饰什么。
偶尔情绪翻涌时，代表情绪果实能力使用的细丝便无声探出，将她的悲伤与委屈悄然拨散，让它们在抵达喉咙之前就化成了可以言说的平静。
所以她才能这样一路讲下去，从奴隶船上救下乐缇讲起，然后是那首人鱼古歌，再到七水之都。
她和多拉格从柏拉那里得到了信物，被引导着前往时序故土，艾薇莉娅将壁画讲给露玖——从“见证者”的使命到大祭司的献祭，从碎浪岛隐居到狩猎队血洗；
她又讲起她的母亲海瑟琳，她将刚出生的女儿送入时间的裂隙，又在虚无中用近三百年的时间将她“养大”，在意志耗尽后亲手将她安放在这个时代。
艾薇莉娅的声音几次发颤，但她没有停，露玖始终安静地听着，没有打断，只在某些地方轻轻蹙眉，或微微颔首。
直到艾薇莉娅说完，露玖才长长地呼出一口气。