('马车的轮子从卵石路辘辘滚过，转弯，切过路缘堆积的水洼，驶入平稳的石板地。
大块切石尚带Sh意，在街灯的照S下映出火与天光交缠的倒影，过于丰沛的大雨包裹整座王国将近两个月，终于愿意稍微露出一点天空，给予焦头烂额的人们一点喘息。
壮硕的马在车夫的控制下收步，高耸的铁栏大门上，一对暗金铸成的雄鹰静默展翅，而后随着铁与铁的摩擦声往两侧分开，为主人的归来让出通往主宅的道路。
轮子再度转动起来，掠过整齐的灌木，停在一处台阶前。
等候已久的仆从上前示意，开门，里头的人弓着身探出车厢，带跟的皮鞋踩过脚凳落到g燥的地面，深sE的印子向前延伸，一步、两步——变得越来越淡。
宅邸入口敞开，约翰直挺挺的站在旋转楼梯口，面带微笑向奥斯垂首。
「恭迎您归来，老爷。」其他仆从的问候缀在后一拍整齐响起，奥斯脚步不停，脸上没有表情，在步上通往二楼的阶梯时把大衣与手杖抛给约翰。
约翰稳稳接下，奥斯俐落的步伐在经过他时微不可察地滞了下，很快跨往更高的台阶。
「今天上午收到一封铃兰家徽的来信，已经呈在您的——书桌上。」
约翰没回头，也没跟上。他把大衣叠好，仔细拍去上面的风尘，像是忽然想起似的随口提了句，还没说完，奥斯的衣角消失在转角。
---
内容未完，下一页继续阅读', '')('书房??内，奥斯扭了下脖颈，解松最靠近下巴的钮扣，稍微平复气息后才把目光投回办公桌。
h铜的小托盘叠出了一点高度，像是一摞迷你书册。那封铃兰家徽的信整齐地放在最上方。
四天，一个稍微长的天数......不算久。他对自己说。
覆盖皮革手套的手指抚过封口的红sE火漆纹章，那枚藏在浓密叶片下悄悄垂头的花bA0，顿了顿，轻轻拿起。
纸很薄，信封透出一点点灰sE，与其称呼它是信，不如说像伪装成信的便签。
奥斯没用拆信刀，拇指按在漆章上头摩挲，顶开封口边缘，花bA0一点一点歪去、脱落，滑入掌心。他握住它，cH0U出内容，那张小得可笑的纸上只有寥寥几行字。
《尊敬的侯爵阁下：
冒昧直言，我yu就此协议之条款与您作进一步商议。若阁下明日午祷后半刻钟得暇，恳请允我与您私下会晤一回；会晤之所悉听阁下裁定。
愿王国荣光照抚于您。艾玛·萨尔泰》
笔画收束得像圈起来的线，公事公办的一封信，奥斯看了几遍，确定自己没有看漏其他讯息，指尖停在你的署名上。
一切都合乎预期。
内容未完，下一页继续阅读', '')('奥斯垂着眼，感觉一丝痒从x腔底部慢慢浮上来。
他自己在想什么，连他自己也不太明白。
以他的地位，并不需要一位侯爵夫人来完成什么，亦没有人敢催促他。四天前，没有计画的前提，这个词却轻易地脱口而出。
注视你、了解你、靠近你。
他逐渐失去控制，他的理X抗拒这种感觉。
奥斯把信纸压在书桌上，他用上一些力道，细细把折痕抚平。
等协议落定，你来到他身边，一切将恢复如常。
只是刚好遇到一个最适合这个位子的人罢了，他再一次对自己说道。
纸平了。张开掌心，他凝视取下的火漆章一会儿，把它压进了镇纸底下。
奥斯打开cH0U屉，拿出一个胡桃木的匣子。里头放着几张羊皮纸、一张笔迹复杂的小纸片，他将来信与信封一并收入其中，阖上匣盖。
回信很快写好，措辞同样简洁，用雄鹰的纹章封上。
内容未完，下一页继续阅读', '')('刚把羽毛笔放回笔筒，算好时机似的，约翰敲门而入，照例停在门内一臂之距，行礼后才抬眼。
「有什么能让我代劳的吗，老爷？」
他的语气轻巧，像是在说今天天气不错。
奥斯一手支着下颚，目光不动，信封夹在另一手两指之间举过耳侧，约翰走过去双手接过。
约翰没有立刻退下，捧着信停在原地，奥斯斜眼看他，放下来的手撑在桌上，指尖一下一下敲击着桌面。一、二......在被自家老爷亲自撵出去前，约翰终于开口了。
「对了，莫恩少爷问您打算何时回卡尔特领。」
约翰把信收起来，停了停，然后补上一句。
「他快Si了，这是原话。」
「还知道叫？看来他JiNg神不错。」奥斯没什么温度的哼笑一声，他手肘撑在扶手上，开始检阅其他信件。
「叫他撑着。别Si在我看不见的地方。」
约翰面sE端正的应下，退半步示意后，转身朝门口走去。就在他要踏出门口前，奥斯的声音在身后响起。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「把明日午祷后的时间空出来。」
约翰的胡子抖了一下，他侧过身微微一俯。
「遵从您的安排。」
---
由于某封过快回覆的信件，你在晚餐时多花了一点时间进食。
银匙触到了瓷盘底部，发出来不及刺耳便被掐断的碰撞声。你停下手拿过餐巾，正要压在唇角时对上了母亲柔和的双眼。
她面前的餐盘早已收拾g净，手指交叉顶在下巴上，看着你的眼神像是观察小动物般，你撑满思绪的心悄悄落回原位。
「待会一起下盘棋？」
仿佛没注意到你的异样，她向你提出邀请，你摇摇头，放下手指指书房的方向，表示你还有没完成的工作在等着你。母亲并不意外你的回绝，她大概也不是真的想跟你下棋。
父亲与管家去了领地，身为代理人的你又一头栽在无止尽的文件中，还得腾出心神来应付皇家的邀请函。
内容未完，下一页继续阅读', '')('目前萨尔泰家的人事内勤等杂务基本是由母亲在管理，她其实也有许多事情要忙。
但她还是选择坐在这里，跟你说上一两句话。
母亲的手探过桌面r0u了你脸颊两下，而后在老仆的搀扶下缓缓起身，你轻轻喊住了她。
从你决定与奥斯交涉且收到回信后，你才想起这个协议套着婚姻的外皮。你应该与你的父母稍微解释，却不知道从何谈起。
你至今为止的人生中，Ai与婚姻所占不多。你亦见证过其中交织所诞生的花是如何绽放在你周围的人们之间、如何在你父母之间延绵结果。
你望着它们，欣赏它们的美好、困惑它们的苦涩，亲自去拥有倒是从没想过。
你有太多想做的事，它排到了几乎看不见的地方。像是橱窗偶尔出现的艺术品，你知道它，会驻足观看，却不曾停留太久。
现在，你第一次把它拿在手中，只是想看看奥斯到底想要你身后的什么，使他亲自下场来对你抛出橄榄枝。
你原本打算藏到会面结束再坦白，毕竟协议也有可能破裂，你没有打算让奥斯一直掌握主导权。
然而，母亲一个眼神就戳破了你的心思，你不打自招。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「母亲......如果我因为一些原因......决定与某个人迈入婚姻，把婚姻当成盟约——」
你讲得很慢，边说边观察母亲的表情。你的父母是少见的恋Ai结婚，你不确定这会不会惹她不悦。
「还以为是什么大事，原来如此。」
母亲掩唇笑起来，她站直身子，老仆替她披上厚织的披肩。
「如果有人能得到我那老头一样固执的nV儿的信任，甚至愿意立下盟约——我也没什么理由不相信他吧？」
她忽略你小声的「我才不老」，拉紧披肩，让布料不会沿着裙子的轮廓滑下去，看你的眼里眸光温和。
「再说了，婚姻本来就是两个人的盟约，只是条款差异罢了——不过，记得先别告诉你父亲。」
母亲像是想起了什么有趣的画面，眼睛眯得更细了。
「你出生时他就说过呢，他绝对不会把宝贝nV儿让给外面的野男人。」
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('邻近天亮的夜，你尚在沉睡。
他推开窗，冷沉的风吹进室内——昨夜的梦纷乱而扰人。
你睁开眼，细碎的晨光落在窗前，一夜无梦的好眠。
他在晨练中收剑，家臣退开半步行礼，光洒了下来。
久违的yAn光，落在同一个早晨。
吃过早餐，你简单看过早上的信件，把父亲的消息告诉母亲。
淋浴过，他看着镜子里的自己，尝试把过于纠结的眉头r0u散。
你去到祖父留下的小花圃，依序照料，以为枯萎的小树cH0U出nEnG芽。
他坐在会客室，接见预定的客人，期间指尖碰了几次怀表。
太yAn慢慢被云遮住，只剩下一点光晕。
你犹豫着，选了一件款式保守的会客服，略带绒毛的米sE，侍nV帮你挽起低髻。
他如以往把钮扣扣到最上方，酒红sE的领巾微微露出衣领，垂下的碎发梳回脑后。
你系好帽子，扫过协议文件，只带上伞。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他拉紧手套，仆从递过手杖，他没有拿。
两辆马车的轮子滚动起来，教堂的钟沉沉敲响。
你踩着午祷钟声的尾音下车，进了别邸，门在身后阖上。
他深呼x1，背脊贴在车壁上，钟声慢慢远去。
你看见第二辆马车停在别邸前，走下楼去。
他踏下马车，踏过碎石子路，抬手敲门。
叩叩。
门闩喀哒一响，你拉开厚重门扉。
奥斯立在门廊下，他把礼帽摘在手中，朝你微微俯身。
「午安，萨尔泰小姐。」
你压下腰肢，屈膝回礼。
「恭候多时，卡尔特侯爵阁下。」
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('云层缓慢填满晴空，厚重的质地遮去天光，王都的颜sE黯淡下来。
别邸位于商业区附近，规模不大，仅仅一座附带小庭园的主馆，风格朴实庄重，是你祖父留下的资产，平常不太使用。除了主宅派nV仆过来打扫的那几天，大部分时间不会有人。
奥斯将约定地点抛回给你时你苦恼了一会儿，既不能引人注目又得考虑到他的身分。最终你想起了这座别邸，将它定为会面之所。
将奥斯请进屋内，你交代你的侍nV准备茶水，与奥斯带来的老管家点头致意。
你走在前头领他踏上二楼阶梯，踏过长廊，会客室的门敞开着。
原木sE的房间陈设简单，开有两扇窗，其中一扇窗帘拉开一半，能看见外头的道路。
窗边摆着一张长方木桌，两侧各放着一把拉开的椅子，粗麻编织的桌巾中央，摆着羽毛笔、墨水与一叠空白羊皮纸，整T格调温和舒适。
你与奥斯走进会客室，奥斯的管家T贴地半阖上门，守在廊上。
你并没有急着落座，而是向前几步后转身看回奥斯，他身量高，你需要有意识的抬高下巴才能与他对上眼。
「落座前，我有个问题想请教阁下。」
「请。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「在这份盟约上，我们是否绝对平等？」
你知道这是堪称冒犯的问句，却还是直视那双浅sE的眼瞳，试图从中捕捉、拆解他的情绪。
贵族，尤其是卡尔特家这种习惯高位的大贵族，向来看重规则与礼节，而你不打算照着规则走。
让我看看你的诚意，这份盟约将建立在平等与忠诚之上。你毫不避讳地展示你的意图。
迎着你的视线，奥斯面上不显，心底无声的笑了笑。
他想过今天的协议不会太平静，没想到你竟然连试探都不屑，将心思直接摊在他面前。若他答一声不，恐怕连椅子都碰不到就得原路离开。
放肆得很，同时也是你让他欣赏的地方。
「若不平等，我想我今天不会站在这里。」
如果他想利用谁，他会在一开始就安排好一切，用上位者的语言与权势控制局面，榨取产出他满意的结果。
但你不一样，至少他不想这样对你。
「这个回答萨尔泰小姐满意吗？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('淡淡的调侃浮现在那双眼中，你移开目光，假装是在确认桌上的羊皮纸。
「很高兴我们拥有共识。请坐，侯爵阁下。」
---
稍微温热的两杯红茶摆在你们面前，侍nV收起托盘退居门外，你端起红茶轻抿一口，恰到好处的醇香舒缓了你的神经。
「您的提案很有意思，也是目前的萨尔泰家所需要的。我想明白的是——您看上了萨尔泰家什么？」
奥斯把茶杯置回桌上，杯底落回茶托，一点声响也没发出。里头的YeT颤了颤，倒映出他抬起的双眼。
「我看上的不是萨尔泰家，是你。更准确地说，是你的能力。」
你愣一下，随后困惑起来，你只是依义务决策、依责任行事，让一切维持基本的运作，你并不认为这称得上是才能。
「那天，为何不向决策官争取减免额外税务？你准备的资料足够充分。」
仿佛看出你的不解，奥斯突然提问，意料之外的问题，你握着茶杯的手微微一紧。
你突然觉得你面前的人不是卡尔特侯爵，而是一个正在检视你成绩的长辈，你不自觉地坐稳了些。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「减免的税不会消失，只会转嫁给其他人。我坐在那里是为了保证应有的资源，不是为了规避责任。」
你自己都觉得天真的回答，却是你坚信不移的底线。
「我不会说这是最有利的解法，世道向来偏Ai强者。」
奥斯给出评价，语调平稳，手指交扣搁在腹部。这时的他看起来更符合大贵族这个形象。
「但这就是我需要你的地方，萨尔泰小姐。」
投回来的视线专注而肯定。你垂下眼，将茶杯暂时放在膝上。
「这份属于弱者的底线，在阁下眼中很难得吗？」
话落，对面传来若有似无的叹息。
「……那是你愿意替他人担起的重量。你若只把它称为弱者的底线——就太可惜了。」
可惜吗？你不常被这么评判，你姑且接受这个答案，转了话锋。
「那么，阁下想从这份责任感里得到什么？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('---
外头又开始下雨了，蒙蒙的细雨聚成雾，从窗边漫过。
你没有看奥斯，只自顾自摇晃茶杯，剩下的琥珀sE沿着杯底旋转。
以平等为开端，你把态度与诚实摊在他面前，像是在告诉他，倘若协议继续下去，你就是这个样子——你不会理会你们之间的阶级，你会不停抛出问题，挖掘你所好奇的真实。
直到你满意，或是他忍受不了为止。
承诺的平等是第一步，而你在印证这承诺的重量。
要怎么样才能让你真正正视这份盟约？奥斯忽然明白，其实不难。
只要他交出同等的真诚。
真是贪心又要命，奥斯几乎要笑出来。叫一个大贵族的掌权者交出真诚？这跟叫一个赌徒去忏悔有什么两样？
你b他想像的还要大胆、还要清楚自己的价值，否则怎么会这样固执地向他要一个答案？
内容未完，下一页继续阅读', '')('而他该Si地发现，他不只想给你这个答案。
鼓噪的心在理清思绪后平缓下来。奥斯看你额前垂下的浏海，看随着你动作晃动的茶杯，看那重复起皱又拉平的袖口。
他将放出最大的筹码。到时，你会露出什么样的表情？
「我要你用这份责任感，成为能阻止我的人，成为卡尔特家的底线。」
奥斯一字一字地说，每个尾音都拖着一点，越往后越轻，整个句子却像是一寸寸上紧的发条，在松开时发出细碎而不容忽视的声响。
如你所愿。他亮出他的真诚，放在你的掌心。
听懂这句话的瞬间，你错愕抬头。
奥斯看清你眼里交错的惊疑，看见自己的样子从模糊倒映慢慢聚集成一个实际的影子，唇边的角度稍微扬了些。
你终于看他了。
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('你不知道该怎么定义眼前这个人。
你想知道他的诚意，而他轻轻一摆，却是放出所有信任。
好吧，这么想知道就全部给你，我都放在这里了。你仿佛听见奥斯这么说着。
他是重振卡尔特家的英雄，是运筹帷幄的上位者，他绝不可能不知道这样做的份量。
……他还是做了，说服你一般的做了。
有来有往的牌桌上，其中一方突然赌上可以倾覆身家的筹码，翻出的牌却荒唐得让人发笑。
明明是你该付出代价，却反而得到更大的权利。
凭什么这样相信你？你们……这也不过才见过第二面吧？
你开始敬佩那些在卡尔特家工作的人们，拥有这么一个不按牌理出牌的家主肯定是很辛苦的事。
赌资差异太大了，这张纸签下去后头可能是一个大坑，可以一口把你以及你身后的家族吞没的大坑，这是一场不该谈成的协议。
你的直觉这么告诉你、你的教养这么告诉你、你的经验这么告诉你，连你心中的祖父都在摇头。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你知道，你知道的啊。你按住心中的祖父，一次次告诉自己。
但是，这次你不是以萨尔泰家的立场，而是想以自己的身份去相信一个人，只为了回报他放在你手中的诚意。
因为......这太让人好奇了不是吗？你那不合时宜的求知yu正在蠢蠢yu动。
「......你不怕这条底线，最后成为悬在头顶的刀刃吗？」
「你可以试试看。」
奥斯的声音依旧沉稳，与你迟疑的问句形成对b。
平衡的天秤在过大的砝码下极度倾斜，发出可怜的摩擦声，你的情绪安静下来。
你第一次想更正祖父的评价。这个人既能在一无所有的状况下拼搏出生路，也不害怕失去手里的任何东西，甚至为了制衡权力而想为自己套上枷锁。这哪里是对世界没有兴趣的样子？
如果你们是在其他场合相遇，或许有机会成为朋友吧。
......从现在开始做朋友，似乎也不算太晚？
你闭了一下眼，又很快张开。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你握紧手里的天秤，然后放下了它。
「卡尔特先生，希望您不介意我这么称呼您。」
你从进门起便紧绷着的肩线，在这句卡尔特先生出口的刹那变得柔和。
「我不需要一位施予援手的丈夫，也不需要不属于我的权柄。我需要一个能站在萨尔泰身后，却不会吞没萨尔泰的人。」
你用重述要求的方式，重新奠定这场交涉。
「如果您接受这个前提，我愿意成为卡尔特侯爵夫人，站在您身后，并在未来的必要时刻成为卡尔特所需要的底线——以盟友的身份。」
你伸手cH0U出两张羊皮纸，一张放在自己面前，一张倾身推往奥斯的方向。做完这个动作，你抬头朝奥斯露出一个微笑。
「或许我们可以从条款协议开始，您觉得呢？」
奥斯盯着你没有说话，从你表态的时候开始，他似乎就进入了一种难以言述的空白状态。
那双藻绿sE的双眼向着你，很好看，却也没有原本的压迫感。
你尽量不想用一些不太好的词形容这位你欣赏的合作对象，但他好像在放空。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你靠得太近了吗？或是他可能更喜欢有距离感一点的称呼？
......明明连最重要的东西都赌上来了，却在意这些小细节，能坐上侯爵位子的人果然都有不为人知的特质。
「抱歉，侯爵阁下，是我太——」
你收回手臂，决定给他一点缓冲的余地，总不能自顾自唐突人家。
奥斯突然截去了你的话，他语速略急。
「不，我不介意。」
「？」
他偏过头避过你探究的视线，手虚握成拳抵在唇边轻咳一声，把你递过去的羊皮纸挪到方便落笔的地方。
「如你所说，这份盟约上我们是平等的。我想你可以继续称呼我卡尔特先生。」
好像又恢复正常了。你眨眨眼，稍微困惑不过没有在意。
自然而然的气氛下，你们书写起各自的实际要求。
内容未完，下一页继续阅读', '')('外头的雨缓和了，有几道光透过云层穿梭在渐停的雨幕中。
你跟奥斯交换了双方的羊皮纸。
你的要求：
1.领地从属不会因为婚姻关系有所改变。
2.必要时生下子嗣。
3.三年内没有子嗣可以离婚。
4.其中一方有喜欢的人可以离婚。
奥斯的要求：
1.不分居，必要时履行夫妻义务。
2.为维护同盟的安定，夫妻应致力支持对方，维持和谐的关系，并在必要时对外表现夫妻关系之稳固。
内容未完，下一页继续阅读', '')('3.同盟关系永久有效。
4.萨尔泰领受到侵扰时，卡尔特会出兵协助。
虽然说是契约婚姻，对外的夫妻假面以及实际上的夫妻义务还是不可少的，你们很快获得共识。
同盟与领地关系你们稍微僵持了会儿，奥斯做出的让步太多了，你认为其中部分你有自行处理的能力，最后还是在奥斯那不容反驳的笑容下妥协。
然后，是子嗣问题。
你看见奥斯在读到离婚条件时r0u了r0u眉心。
奥斯应该不在意继承人是否拥有自己的血统，不然也不会一把年纪了还没娶妻。
你的家族对血统也没有执着，听说你父母结婚的时候甚至没想过要孩子，只是缘分b想法来得快了些。所以你并没有被这点制式的社会期待束缚。
但妻子在多数人眼中的含义，几乎等同血统的延续。一旦有了开端，总会招来一些预期外的视线。
多留一点退路是好的，不论对你还是他。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你思索许久还是决定把离婚条件跟子嗣捆绑写上，并加上一条感情条款。
「萨尔泰小姐似乎对这段盟约关系很没有把握？」
奥斯意有所指的说，你瞄到他的腮颊鼓了一下。
「卡尔特先生不是让我成为您的底线吗？我认为这是对卡尔特家最好的做法。」
你一本正经的道，他没有笑，手掌压了压眼眶。
「......好，如你所愿。」
奥斯叫了他的管家进来，老管家面容肃静，他先与奥斯行礼，接着向你自我介绍，在你对他有基本认识后拿走了你们两人的草稿，重新起了正式的契约书，一式两份。
你与奥斯签下各自的姓名。
1.不分居，必要时履行夫妻关系。
2.领地归属不会因为婚姻有所改变。
内容未完，下一页继续阅读', '')('3.为维护同盟的安定，夫妻应致力支持对方，维持和谐的关系，并在必要时对外表现夫妻关系之稳固。
4.必要时需生下子嗣。
5.三年内没子嗣的话可以离婚。
6.一方如果有喜欢的人可以离婚。
7.同盟关系永久有效。
8.萨尔泰领地受到侵扰时卡尔特会出兵协助。
持智慧nV神雅露黎恩的名义宣示，以上八点绝不违背，诚信相许友谊永恒。
妻子艾玛．萨尔泰像是很多半圈组起来的小巧字T
丈夫奥斯．卡尔特流畅有力的花名T
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('签订契约后的几天，老管家约翰光临了萨尔泰家，他为你送来一封奥斯留给你的信，并告诉你奥斯已经离开王都前往卡尔特领，需要一阵子才会回来，若你有想安排的事随时可以差遣他。
你送走约翰回到书房，一枚暗金sE的男戒随着你的拆信刀滑出来，戒指似乎使用过很长一段时间，戒圈宽大，金属表面磨得朦胧，正面是一截鹰爪的刻印。
这个戒围几乎等于你两只食指的宽度，或许是戴在拇指上的？
你捏着看过一圈，转移目光读起信来。
信上是简单的问候以及奥斯对无法及时执行契约的歉意，他希望你可以先收下作为信物的戒指，详细的婚约履行等到他回来后再约面相谈。
你抬眼对上贴身侍nV艾莉斯难掩激动的视线，似乎从跟你一起去别邸的那天起，她的兴致便压不下来。
「少想一些有的没的。」
你有些招架不住她那泛着粉红泡泡的眼睛，一边解释一边把信跟戒指收好。
「可是，大小姐要跟卡尔特侯爵阁下结为连理，这是事实吧？」
艾莉斯嘿嘿一笑，用托盘掩着嘴凑到你身旁。
「而且大小姐不是已经开始规划订婚宴的事了？呼呼呼——我们的工作狂艾玛小姐也有今天！」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「……有时间讲这些还不如去帮我泡茶。」
「好吧。两颗方糖的红茶，最好再加上一盘巧克力曲奇，使命必达，我的大小姐。」
打发走了不断散布粉红氛围的艾莉斯，你坐下来翻出你初拟的计画书与资料。
象征宣告意义的订婚宴不需要邀请太多人，但还是要照着上流圈子的流程来，在地点时间上都有诸多限制，以奥斯的爵位考量他可能还得上禀国王陛下。
尽是些不熟悉的事情，你捏捏鼻头。还好领地那边的状况稳定不少，你有时间慢慢琢磨。
一个多月后，你没等到归来的奥斯，倒是等来了你归来的父亲。
---
太yAn缓缓向西降落，眼能所及之处都被覆上一层暖橘sE。
你走下马车，手里抱着从王立图书馆抄回来的资料。
你很快发现今天的萨尔泰家不太一样——你在厅前遇到了久违的管家阿兰那。
「好久不见，小姐。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('阿兰那偏过头，直发在耳下切出整齐的线，朝你露出熟悉的笑容。清秀的面目一点都看不出来已年过四十。他从小与你父亲一同长大，是父亲得意的左右手，也是你相当信任的长辈。
他拿着一张长长的清单站在门口，指挥男侍们搬运行李。
「如果您要找老爷的话，他应该在夫人房间。」
「我可没有不识趣到会去打扰久别重逢的夫妻。」
「啊，都忘记小姐已经是个亭亭玉立的淑nV了呢。没办法，那时候的小小姐实在令人印象深刻。」
阿兰那笑着b出一个高度，你选择X忽略他意有所指的调侃，想起有几个问题可以询问他。
「让我猜猜，小姐这次是迷上当媒人了？」
回答完你的疑惑，阿兰那探头检视你手上关于贵族联姻的资讯，你索X把所有资料堆到他手上。
「不是，是我要结婚了。」
「……抱歉，风太大了我没有听清？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('阿兰那的眉头一皱，你转头看了眼外面，一片宁静哪来的风？
「我要结婚了。」你重复道，想了想觉得应该补上你的对象。「跟卡尔特先生。」
「卡尔特——？你是说那位卡尔特侯爵？奥斯?卡尔特？」
得到你的肯定，阿兰那的头痛起来，他把手里的清单与资料交给不远处的nV仆长，半推着你走到人稍微少一点的廊道，他声音压低，语气带着一点焦急。
「距离我跟老爷离开王都也才一个月半，您的意思是您在这一个月半与卡尔特侯爵一见钟情Ai得不可收拾，决定要迈入婚姻的坟墓吗？」
「是没有到喜欢——不过他是个有趣的人，我想也会是不错的结婚对象。」
阿兰那气势太强，你一时间落入不断解释的境地。
「小姐——您今年也才二十一岁，王都这么多年轻未婚好男人您哪里看不上，偏偏选卡尔特侯爵！他甚至大了您一轮有剩……」
「呃，我倒是不在意这点。毕竟父亲跟母亲也……」
你还没说完，阿兰那几乎要跪下来。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「老爷知道吗？不、他肯定不知道——我的上帝——！」
他开始喃喃自语，你有过母亲的提醒，知道这不好处理，阿兰那的激烈反应却出乎你的意料，你只能尝试跟他解释自己的规划。
「父亲那边的话我已经准备好文件了，我会亲自跟他解释。」
阿兰那突然安静下来，他重新站起身，表情泫然yu泣。
「……小姐啊，我明白您的意志了。我只有一个请求拜托您务必答应。」
「——是？」
「请您跟老爷谈这件事的时候一定、千万、绝对要带上夫人。」
---
晚餐过后，你与父亲约定在书房面谈，你依照阿兰那的嘱咐找到母亲，母亲听完你的解释先愣了下，随后哑然失笑。
「所以你说的对象居然是那位卡尔特侯爵吗？你这孩子啊——罢了。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('母亲没有犹豫的走到你身旁，你轻轻挽住她。
「是没那么容易接受，不过他迟早要面对的。放宽心吧，我会看着你们。」
察觉到你的紧张，她拍拍你的背让你抬头挺x。
进了书房，你父亲就坐在书桌后，阿兰那关上门，退到了最靠近门口的位置，一脸不想参与待会的风暴。
母亲握紧你的手向你笑了笑，转身去了一旁的椅子上。你深x1一口气，缓缓向前走去。
「晚安，父亲。」
「晚安，艾玛。谈判的事做得漂亮。」
父亲朝你抬起头来，一个赞赏的笑容，你忐忑不已的心稍微落地。
「好了，找我什么事？」
这次你没有像对阿兰那那般直接，而是把准备好的文件递过去，让父亲自己看，至少他可以决定他要不要停下来。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你很快看到那对属于父亲的眉毛纠结在一团，像两只打架的毛毛虫。
父亲啪一声把看到一半的文件盖上，他用手势止住你就要出口的解释，抬手用力捏了捏鼻梁，你可以听到细微的骨节错位声隐隐传来。
「你知道你在做什么吗？艾玛。这不是萨尔泰家的做法。」
他的声音低下去，你从来没有听过父亲这么沉闷的声音。
「我知道，我也明白这不是祖父会做的事。可是祖父是祖父，我是我。」
你坚定不移地道，然后听见你父亲叹了一口气，他重新翻开文件，一边看一边碎念，却不是对你，是对你一旁端坐的母亲。
「看看这都是些什么？契约婚姻、盟约……居然还有条款？亲Ai的约瑟芬，你就不管管你nV儿吗？」
他越说越觉得荒唐，眼神往你母亲身上飘，像是要她出来评评理。
「她也是你nV儿啊，查理斯。b起虚无飘渺的承诺，白纸黑字的条约更让人踏实不是吗？」
母亲丝毫不为父亲所动，你父亲磨磨牙，转头寻找房间中的另一个人——试图减少存在感的阿兰那。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「阿兰那，你早就知道了是不是？」
「这是小姐的意志。」
阿兰那抛下这一句之后就变成了尽责的哑巴。
四处碰壁的父亲只好把注意力放回你身上，你抿着唇，全神贯注，随时等待他的质问。
他看完文件了，整份羊皮纸被r0u得不成样。父亲不断重复x1气吐气的过程，手指cHa在额发里。
「不谈同盟不同盟的问题，你就这么中意那个卡尔特是不是？」
「我认为他是一个值得信任的人。」
「实话呢？」
你卡了一下，觉得自己的好奇心被捉出来摊在yAn光下。
撇除奥斯这个人引起的趣味，你向来是个对方能拿出多少，你就回敬多少的人，不过这显然不太能让你父亲信服，你只得拿出一个似可似无的理由。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「……我想知道他眼中的世界是什么样子。」
「……是吗。」
父亲吐出一口长气，他靠在椅背上无奈的看着你。
「我不是要阻碍你的婚姻，艾玛，只是希望你不要受伤。卡尔特侯爵年长你太多，这份条款上什至写了离婚条件……」
「啊，那是我提的。」
你觉得这有必要澄清一下，于是小心cHa话。房间里除你以外的其他三个人同时愣了愣。
「……两条都是？那家伙没有说什么？」
「都是。他……虽然犹豫了一下，不过还是答应了……有什么问题吗？」
你看见你父亲表情变了变，最后停在一个高深莫测的眯眼。
「我该问得更仔细一点。这份条约上哪些是你提议的，哪些是卡尔特侯爵提议的？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('你读不懂父亲的意图，走过去在皱巴巴的纸上指出其中几项。过了几息，你听见父亲笑出来，带有一分原来如此与怜悯意味的哼笑。
他叹出最后一口气，摆摆手，不愿意继续这个话题。
「今晚就先这样吧——这件事你自己看着办，如果你已经决定好了，也没有其他人能改变你，谁叫我nV儿就是这么顽固？」
你就这么糊里糊涂过了父亲这一关，被阿兰那请出书房，你想不太通也就不想了，反正该交代的都已交代清楚，接下来是你自己的战场。
再把订婚流程复习一遍好了。你想着。
---
「约瑟芬，我赌这男人绝对会后悔他签了这张纸。哈，想拐走我的宝贝nV儿可没有这么简单。」
你离开的书房内，父亲拿起写有条约的那段翻了翻，十分笃定的笑道。
「都当父亲多少年了还像个小孩子。」母亲走到他身旁，把他不太整齐的头发r0u得更乱。「这是他们自己要跨过的困难，你就别看戏了。」
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('古老绵长的群山自王国北境一路延伸至西南，山的尖顶不论何时都是雪白一片。人们称呼山为多姆斯迪欧，意指神灵栖息之地。
北部的灌木矮林、中部的细密针林、南部的寡草与lU0露山岩，多样地貌共同构成这片被诸神亲吻的山脉，许多山城随之发展，成为王国部分大贵族的发迹之地。
卡尔特家的主要领地便包含了多姆斯迪欧之南。
这块缺乏植被与土壤的地区在重视粮食与土地的时代没有被看重，直到技艺与炉火赋予了它新的价值——卡尔特家的某代先祖开辟石场时，碎裂的表土下显出金属sE的矿石带。
是铁。
铁矿带很长，一路延伸到国境边界。
不过，仅凭铁矿尚不足以左右家族兴衰，顶多让卡尔特家多了一宗稳定的矿石买卖。毕竟冶炼铁需要大量燃料，卡尔特领并没有这样的资源。
——过没几年，山脚下的盆地凿井时挖穿了煤层，广阔的黑sE炭层覆盖了好几座丘陵，敲响改革的大钟。
沉睡的巨龙被挖出银骨与黑血，低鸣着x1引王国内外的目光，赋予卡尔特家无上财富与不得安宁的权势。
---
夜晚的卡尔特领散布着与白天不同的气息。
内容未完，下一页继续阅读', '')('庞大的城市如盘踞在山脉脚下的巨兽。竖立的烟塔溢出它呼x1的气息，不间断运作的工房与炉灶在夜sE中组成它明明暗暗的眼球，纵横T内的八个河道淌出它心脏的血Ye。
它x1收着多姆斯迪欧的恩惠，吐出钉子、车轴、镰刀以及——剑。
历经两个月的缝补，巨兽从洪水中恢复喘息，重新变得烫手灼目，趴伏于卡尔特家之下。
只是总有人想取代掌控巨兽的位置，即使付出血的代价仍不罢休。
一如既往的愚昧。
「人手都安排下去了？」
奥斯凝视窗外，他松开手里的纸，上头纪录了某些老东西暗自蠢动的消息，他毫不在意地抛进莫恩手里，像在丢一团废纸。
「是。」
莫恩低下头颅，蓬乱的卷发遮住了他的表情。
「如果到了这个地步还不肯收手......」
「舅父大人！」
内容未完，下一页继续阅读', '')('听到那不祥的低喃，莫恩抬起头来，急急截断尚未出口的残忍。
「我教过你什么，莫恩？」
奥斯双手背在身后，他偏头递去目光，莫恩的头又低了回去。
「......不对背叛者仁慈。」
「那你现在又在做什么？」
奥斯的话没有情绪，连语调也很是平淡，莫恩却感受到前所未有的重量。
这就是奥斯?卡尔特。自从父母在多年前的恶斗去世，他就一直追随的背影。
背影没有停下，反而越远、越广，伸手无法触及。
让他烦恼数天，不得已向王都求救的问题，对奥斯而言仅仅是一个下午便能给出的解答。
莫恩觉得他永远都没办法达到奥斯的高度。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他沮丧、懊恼、愤恨，最后努力说服自己——那可是奥斯?卡尔特啊，追不上也没什么大不了。
「......」
莫恩选择了沉默，奥斯也没有非要他给一个答案，独自把话往下说。
「机会是给想改变的人。至于他们......」
奥斯凉凉的g起唇角。
「他们想要的改变无非是斩落我的头颅。」
莫恩艰难地咽下一口唾沫，找了理由逃离这个有些窒息的空间。
还是太年轻了，沉不住气。
奥斯看那急促远去的影子，轻轻叹息。
早已过了歇息的时间，他拉上窗帘，来到桌边准备按熄灯烛，动作在瞄到待阅信盘上的封口漆章时止住。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他盯着那似曾相识的家徽，到烛芯发出一丝爆鸣才伸出手去。
——两封铃兰漆章的信？
房间里的窒息感转为更深的沉，烛火并着无法明言的心思落在奥斯眼中。
一样又不一样的两封信拿在手里，一封颇有份量，信封被堆叠的纸鼓出一道弧度，漆章勘勘封住要翘开的信口。另一封厚度正常，在右下角凸起一块形状，他的拇指压上去，y壳的圆，略重，可以包覆在掌心的大小。
奥斯借光线b对两封信，发现了特别的地方——火漆章。
同样铃兰的家徽，在两个封口却呈现不同的姿态。较鼓的那封是朝上的绽放花朵，漆章外圈框着一层银粉。装有物件的那封则是朝下且被叶片半掩的花bA0，他曾见过一次。
原来你第一次寄给他的信是用私章？这说不上特殊，是理所当然的公私分明，奥斯的心仍像被芒草拂过，微痒。
猜到信里物件可能代表的意义，他反而不急着拆，把它搁在离油灯稍远又靠近自己的位置，转而检视起另一封。拆信刀划开上端，甫描到内容奥斯眉头就挑了下。
足足五页的信，每一页都充分利用纸张面积，使浅sE的纸看上去呈现暗灰。端正的字迹与礼节仅止于前半张的自我介绍与来信理由，剩下的页数全用来表达你的重要与对他的不满。
奥斯一目十行的读过，抬手按按额角，不知道该先欣赏萨尔泰伯爵的护短，还是对你毫不犹豫全盘托出的坦诚感到无奈。
内容未完，下一页继续阅读', '')('信中浓烈的情感在他眼前隐隐浮现一个咬牙切齿的男人，与他在报告上认识的稳健伯爵很不一样。
尽管罗列了诸多对奥斯与卡尔特家局势的絮絮叨叨，萨尔泰伯爵却没有以岳父的身份决定任何事，仅仅阐述自己的看法。这份尊重与直率让奥斯很难讨厌这封信。
这是你的根，孕育了让他注目的你。
拜访萨尔泰家这件事该提上日程了，他得提醒约翰。奥斯把纸重新折叠好，收进信封。
他探身把萨尔泰伯爵的信放进重要文件的盒子，垂下眼皮x1一口气，才抬眼回去拿你寄给他的。
信在奥斯轻巧的动作中打开，他cH0U出信纸，薄薄小小的信签只写着礼尚往来四个字，他没辙地笑了笑。
还真是一点多余的话都不肯说，问问他的归期也好啊？这点倒是不像你父亲。
将你的信夹在一手指间，另一手探入信封，细微的纸张摩擦声响起，一块附细链的银sE翻盖怀表躺在掌心，铃兰雕刻在正中央，绽放在百草之间。
怀表的卡榫与表冠处的漆被磨去不少，露出底下雾面的古铜。
古铜折S烛光，在奥斯眼中点亮一点柔和的暖sE，他的喉结滚一圈，拇指擦过上头圆润的图案，从笔直的j叶擦到花瓣，顿在花蕊上来回。
内容未完，下一页继续阅读', '')('花蕊的银被指腹的皮革磨出些许亮度。
过了会，他翻开表盖，b起外壳的花纹，内装朴实许多，透明的盘面下，齿轮一寸一寸的响着，稳定行走的指针标示目前的深夜。
没有停留太久，他盖上怀表出喀擦一声。
其他的——等回去再亲自问你吧。
正要把怀表收进口袋，奥斯注意到有什么在边缘一闪而过。
他停下手，把怀表端起凑近烛光。
依稀能辨别为文字的刻痕，几乎被磨得看不见。既不像你圆润，也不像你父亲流利，而是几分时代沉淀的缱绻。
反覆让光流过那道刻印几次，他终于看清上头的讯息。
致亲Ai的与未来
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('白昼来临，散发蒸气的巨兽变回了普通的工业城市。
连结王国各地的官道逐渐修复的同时，来自其他家族的运输车队抵达卡尔特领，以港口通运与木材换取足够的燃煤与铁器。
奥斯在众人簇随下从工坊走出。多数作坊已重新开启，只是变化的水质影响了铁料的洗选与JiNg炼，即使经过补救，铁锭品质仍不如以往稳定。
他约了随车队前来的各家代理人商议价格。以林木为主业的芬里马什侯爵家向来以和为贵，算是好??处理。
另一边掌握部分海运的库奇家就不好说了，他们的家主是个看重规矩的铁公J，作为贸易伙伴很合适，却也压缩了谈判的空间。
一行人安静地散开，各司其职。
奥斯领着几个家臣往接待客人的别馆走去，刚走入较少人烟的街区，身旁的巷口突然闪起剑锋的暗芒与几双发红的眼。
嗡——极细又极响。
奥斯的手杖稳稳卡住划下来的第一道剑光，他杖尖一拐击中对方手腕，在武器掉落的刹那一脚踹在柔软的腹部，高大的男人撞进道边的木箱，发出劈里啪啦的巨响。
后面的四个人见状涌上来，他把手杖点回地面，抬起眼，划穿空气朝他而去的刃纷纷被更为强y的长剑阻在空中。
刃碎了，与涌出的红sE浸成一滩。
奥斯往巷中走去，踩过水洼，一个眼熟的年轻男人站在光与影的交界处，他双手颤抖举起，握着一把样式古怪的金属器物，黑sE的洞孔正对着奥斯的脸。
内容未完，下一页继续阅读', '')('赌上孙子的命，还为此弄来了海对面的武器——
「看来是很有把握杀掉我。你说呢？诺威鲁。」
闻言，诺威鲁咬牙，汗水模糊了他的视线与手中被称为「枪」的武器——也是他们一脉夺取卡尔特家的密钥。
这是对岸海国的神迹，能杀人于无形，当时的商人连创造神迹的技术都卖给了他们。有了这项武器，卡尔特家肯定能窜升到更高的位置，公爵、大公爵.....甚至皇帝！
奥斯?卡尔特的时代即将结束在今天。
为了平定当时的混乱，奥斯不惜沾上亲缘的血，领着卡尔特家回到原来的地位，爬得更高。族内的人们各怀鬼胎的闭起嘴。
有个够格的人能扛起一切，何不坐享其成，等着这颗冉冉上升的新星带来更多利益？
在取代月亮的一步之遥，新星停了下来。
他居然想培养更多明星，妄图打乱整个卡尔特家的秩序。
奥斯难道忘了他怎么爬上那个位子的？还不是多亏了T内的血Ye。
架空他们手里的权势，顾着提拔一些空有脑袋没有家世的废物，将卡尔特之血弃如敝屣——多么傲慢无礼、忘恩负义！
「你也只能趁现在嘴y了，奥斯?卡尔特。爷爷才是真正能领导卡尔特家向前的人！」
内容未完，下一页继续阅读', '')('乘着这句话的气势，诺威鲁没有停顿的扣下扳机。
眼前一花，他突然陷入了耳鸣。
诺威鲁跪下来，血啪跶啪跶雨水一般落在地面，手部与脸部麻木一阵才忠实的传来痛觉。
视野缺失了一半，他想触m0自己的脸，皮肤的反馈非常奇怪——他转移视线，看着自己lU0露的骨头尖叫起来。
奥斯放下掩护的披风，抖落沾上的碎片。他又往前几步，手杖翻起爆裂烧焦的枪管，检视一番后打回失声的诺威鲁面前。
「出身卡尔特家，却连金属的优劣都无法辨认。这样的领导——」
看够了这场戏，他转身，走过凝结的水洼，走过散开一条道的家臣。
「卡尔特不需要。」
---
不省人事的诺威鲁潦草包扎后，与破碎的残渣一起被送回领地东侧的分宅，引起的动静一下传遍了整个卡尔特领。
仿佛看见了多年前的血洗，人们猜测着、SaO乱着，即使呼x1都有GU危险又让人上瘾的感觉。
内容未完，下一页继续阅读', '')('别馆里进行着临时的会议，谈成的条款几乎全面有利于卡尔特，两方家族的代理人却顾不上。他们被不同于往常的氛围影响，不时抬起头观察窗外，举止间是隐隐流动的坐立难安。
奥斯也不为难他们，获得想要的条件便松口放人。慰留的话语没有太多作用，代理人们纷纷表示杂务繁重，不日便会离开，他不置可否。
结束会议，众人回到主宅，大厅里压了十来个人，最前头的椅子上坐着一位衣着华贵的老者，老者受到了不太礼貌的对待，面容狼狈，两双包覆铠甲的手按住他肩头控制行动，他瞪着一双眼珠子，SiSi的盯着缓慢步入的奥斯。
「怎么了？是椅子不太舒适吗？伯父大人。」
奥斯一步一步的经过老者身旁，那两双手闻言立刻控制老者的身T，力求老者身T的每一寸都贴合在木椅上。
「奥斯——奥斯．卡尔特——你这是不分青红皂白就要把小辈的玩笑套在我们一族的头上吗？！」
「是的，如果您这么认为。」
奥斯没有选择主位，而是落坐在一把随意摆放的扶手椅上，毫无犹豫的应答。老者一时间失去辩答的能力，他身T向前，全身的骨架发出喀擦喀擦的摩擦声。
「你该不会以为那些碎掉的金属块就是证据吧，受伤的人可是诺威鲁！如果有什么过错也应该——」
奥斯直接打断了他的话，他笑了笑。
「碎掉的金属块？我以为您更乐意称呼那东西为——枪？是这么称呼对吧？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('老者的动作一下子顿住。
「如果我是您，我会先确认一下图纸的真实X，而不是以为自己受到上帝的眷顾，想着一些不属于自己的东西。」
清淡的话语一下子刺穿老者心中的毒囊，他像是发现了什么，整个人颤抖起来，连气管里的cH0U气声都变得清晰可闻。
「是你——那个威米帕奇商人——是你！」
「您有证据吗？」
厅中一时充满了涉事者的咒骂与呜咽，奥斯看了他们一眼，围绕的骑士们很快将噪音控制住，宁静回到了空气里。
「看来没有。」
奥斯站起身，最后一次凝视老者微微突起的眼睛，他转过眼，正要宣判的手带动了x口某一处暗袋。
——只有他自己听得见的、银链的轻响，奥斯敛下双目。
「剥夺卡尔特之名、从族谱上抹消名谓、放逐南方国境。」
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('老者引起的SaO乱犹如扔进湖心的碎石，在阵阵涟漪归于平静时，代表一脉的中间名抹消了。
他们被放逐严寒南境的边界，那里是几支原始部族的活动地带，筑有一座称为达姆联合王国的象征X联邦，冻土之下没有太多适合人类生存的环境。留下的人则经过重重调查，确认与事件无关后分送至其他支脉，一如过去的那一年。
剩余的琐事在接下来的时间里分解，卡尔特领恢复了原有的秩序。
奥斯领着从王都派遣出去的人手，这次他少了需要从陆路运送的物资，于是选择乘着cHa0汐踏上渡海的归途。
王国的国土囊括了大陆的东半部，并由中心点向南分岔延伸出一块承接洋流与海风的半岛。整片土地的形状类似牙齿的根部，最初的开拓者以nV神遗落的牙为名，以半岛为直属地，将王国命名为兰斯拉。
卡尔特领与王族直属领地间隔着一道直通王国中部的俄斯古海湾。海cHa0提供船支基本的行驶动力，濒海的各领间贸易频繁，身为铁器与煤的出产地，卡尔特亦握有其中一个关键港口。
五日的航行跨越，半日的转车换行，离开时还是万物复苏的冬末，再回眸时已是暮春之后。
卡尔特侯爵宅邸的书桌上多了几份新鲜的文件——以不同sE调区分开来的订婚仪式计划书，网罗了纲要、细项、邀请名单等，甚至T贴地准备了一版重点提要。
奥斯看着这堆文件，再抬头看看约翰。
「萨尔泰小姐是一个——很有行动力的人？」
「如您所见。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('约翰再度示意那堆叠高的纸，无辜的眨眨眼，说实在他非常想知道老爷从哪里挖来这么一朵奇葩。
从签订契约开始，你似乎就把这件事稳当地放进你的日程里。你会在每周的安息日拜访卡尔特家，在午祷前的一刻钟里，用最诚恳的礼节折磨他可怜的脑袋。
恕我冒昧，萨尔泰小姐——您没有其他想由侯爵名义代劳的事情吗？b如与其他贵族接洽，建立属于您个人的社交圈——？
在你与奥斯的会谈中，约翰已经认识到你刻在骨子里的务实，却没想到你会务实到这个地步。
听说卡尔特领发生了点事。作为与侯爵阁下同一阵线的人，这是我能尽力的部分。
你没有抬头，笔尖画出一段一段的墨sE线条。约翰瞧了瞧，敬佩着又隐隐明白奥斯为什么选择你。
「您可以按照上头的内容举行仪式。我以我三十年的资历与全知nV神的名讳起誓，半分差错都不会有。」
约翰的打包票没有回答到奥斯想要的答案。
按他原先的预想，他会向你寄去归来的信，你们会再见几次面，在沙龙、剧院——或是更有氛围的画廊、庭园，在对彼此有更深理解的前提下，一步步规划你们的未来。
结果你一下子就自己揽完了所有工作，把未来用最直接的方式呈在他的桌上。
内容未完，下一页继续阅读', '')('持着微妙的心理，奥斯坐下来，在约翰退下准备茶水的期间翻阅起来，越看，他心底那处异样越被翻上来。
每一份文件上头都标着小小的编号与页码，内容很多，却整理得JiNg要完善，过于细节的资讯另外编成附件，使整堆文件读起来不会感到负担。
以萨尔泰伯爵家的方针以及接触你的经验推断，你大致了解上层贵族的运作，却没有深入太多——你到底用了多少时间，才让这些事物整齐的摆在他面前？
看约翰的样子，他大概也为你迁就了不少。奥斯不自觉想像起熟悉的会客室里，你静静地坐着，不时向一旁的约翰提问细节。
奥斯有点想知道你在写下这些文字时是什么情绪。是觉得麻烦？责任？还是两者兼具？
指腹下的纸突然有了温度与重量，这是你的心意，是你走进他的世界前的预告。
你准备好了，他呢？奥斯咀嚼着这些文件代表的意义。
他不想拒绝，也没有拒绝的理由。
是的，准备好了。他的小姐。
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('奥斯这头还在思索如何慎重回应，后头便收到约翰带回的、雷打不动的两封信。署名分别为萨尔泰伯爵与萨尔泰伯爵夫人，不同的行文与礼仪，优美与流利的字迹并列指向相同的时间与地点。
与他熟习的贵族们截然不同，更与卡尔特家迥异的家风从字里行间泄漏出来，拿捏适度的分寸、足够休整的天数、午后yAn光稍霁的时间，一切都选定的刚刚好。
他即将踏入了萨尔泰家的节奏中，以你未来夫婿的身分，见见这两位未来的姻亲——或许还可以与你见上一面。
奥斯欣然赴约。
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细细蝉鸣昭示初夏的来临，雨水残留的cHa0气在连日晴天下慢慢消弥。
午祷的钟声配合延长的白昼，绵长的在远处回荡，萨尔泰伯爵背着手走在长长廊道上。他不后悔那封朝卡尔特领寄出的长信，尽管包含了浓烈的个人意识，但他得让卡尔特侯爵了解你在萨尔泰家的无可取代，以及无条件站在你身后的家族。
你这段时间的动静，萨尔泰伯爵默默收在眼底。一个季节的潜移默化，他别扭着、磨蹭着、将就着接受了你要结婚的事实。
这个事实来自你的行动与萨尔泰伯爵自己的默许。看透那份契约下的某些情感，你与卡尔特侯爵的纠葛无可避免，都进行到这个份上了，见见这位未来的nV婿也合情合理吧？
萨尔泰伯爵今日以亲家的身分邀请了卡尔特侯爵，一个不让人紧绷的时刻，地点在长廊尽头的会客室。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他推开门，看见了门内端坐的自家夫人，他顿了顿，退出门外掏出怀表与小笔记本确认日期时间，然后又把头探回去。
「看来我们想到一块去了？」萨尔泰伯爵夫人笑着说。
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查理斯抓抓头，叹一口气，迈开脚步落坐在约瑟芬身旁，略带懒散的倚在妻子身上。他在她面前向来藏不太住，这点从以前开始就没有变过。
「你别告诉我你一点都不知情。」
「哎呀，我才没那么坏心眼。我也很好奇这位nV婿先生。你不也是为了这个理由来到这里？」
约瑟芬伸手理顺丈夫自己弄乱的发丝，查理斯歪得更没骨头了。他对妻子的称呼嗤之以鼻。
「——nV婿先生？你确定你是在称呼那个刚把亲族流放边疆的卡尔特大侯爵？」
他用上有些夸张的咏叹语调，约瑟芬不为所动。
「有什么不对吗？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「你是对的。」
查理斯翻了个白眼，他调转目光到桌上摆放的点心，还是耐不下嘴上那GUX子。
「所以这是你为这位nV婿先生准备的——嗯哼，一些可Ai的小饼g？」
他的头发一下子被r0u乱。
「还是我们的伯爵阁下喜欢别的称呼？b如——我们未来的另一个儿子？」
脑海不受控制的浮现某张俊美肃静的脸，用一贯轻巧的口吻向他吐出父亲大人。
查理斯眼皮向上弹了弹，他抬眼对上约瑟芬意味深长的笑容，认输，额头在她肩膀上重重抵了一下。
「……你是对的。」
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钟声隐没，光线沉没在薄薄的云下。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「恭候您的拜访，卡尔特侯爵阁下，请随我来。老爷与夫人已经在会客室等候多时。」
萨尔泰伯爵家的管家迎接了到来的奥斯，他手平贴x前，礼节妥当且不过度隆重。抬起来的脸b约翰年轻许多，举止间的稳重却如出一辙。
奥斯早有预感他的侯爵头衔不会在这座宅邸披露，当面对这份与邀请函同等的待遇，他才真正T会到这份新奇的重量。
他不只是来见你的父母，更是亲自拜访你所停驻的栖地。
一切都很安静。仆从们穿梭在不同房间，笑或轻语，是卡尔特以及其他贵族的宅中不会窥见的柔软。他跟着管家脚步，走过透着淡h的墙面、走过点缀廊道的小巧植珠、走过中庭丰郁的铃兰花丛，午后的光被窗栅切成一块块，碎在目的地的门前。
管家替他拉开了门，奥斯踩过碎光，拥着一丝他自己也没发觉的柔和线条，走进两道不同含意的视线里。
「恭候多时，卡尔特侯爵阁下。」
柔软的nV声合着有些僵y的男音，组成奥斯曾在别邸听过的招呼词，半分不差。
自然日光映亮的房间里，两位宅邸的主人行礼示意、抬眼。正对他的男士梳着背头，眼光难掩锐利，唇上与鬓下蓄着短短的须。一旁的nV士挽着妇人髻，垂下的眼尾拖着细纹，面容有着他曾相识的轮廓，气质娴静。
「能收到两位的邀请是卡尔特的荣幸。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('奥斯摘帽回礼，他被两位的氛围感染，行前设想的严肃觐见无声融化在肢T间。
「请不用过度拘束，卡尔特先生。相信我们都明白今天这场邀请的意义。让我看看——如果喜欢yAn光的话我推荐您右手边那把扶手椅。不会太热，刚刚好的太yAn气味，艾玛也很中意。」
萨尔泰伯爵夫人笑盈盈的朝客人掀出掌心，按礼仪来说，他的座位必须面对家主，但这把椅子乘载着你的影子，他很难拒绝。
于是，奥斯微笑应下顺势落座，他的心思没有面上平静，他正在消化他在这个会客室真的被当作晚辈看待的真实。多久没有这个感觉了，从握住父亲病榻前垂下的手开始，他似乎就不再有盈余拥有这份温度。
咚。
一盘饼g与茶依序推到他的面前，奥斯眼睫一抬，萨尔泰伯爵把伸长的手收回去，他看起来不太想跟他对眼，想到某封落落长的信，奥斯忍住泛起的笑，把目光落回那小小的盘子里。
金hsE的外壳、边缘不太平整的圆形，他拈起一块放入口中。
朴素的甜味与小麦粉烘烤的香气，一如整个萨尔泰宅给人的感觉。奥斯咀嚼咽下，拿出手帕擦拭指尖。
「好吃吗？」
突兀的问句，奥斯愣住，这次萨尔泰伯爵没有回避，他眯细的眼睛让奥斯一下子意识到面前点心的来处。
内容未完，下一页继续阅读', '')('真是笨拙啊。
「若是我未来妻子的手笔，即使是煤炭我也会觉得非常美味。」
奥斯听见萨尔泰伯爵哼出鼻息，圆滑的回答，不过算他识相的意味。他决定向未来的岳父释出善意，主动递出右手，右手在空气中停了一下，萨尔泰伯爵夫人轻咳一声，萨尔泰伯爵的手才握过来。
同样厚实的大掌，一边从容、一边僵y，随着摇晃，僵y的那方稍稍妥协。
「查理斯．萨尔泰，以及我的妻子，约瑟芬．萨尔泰。」
「奥斯．卡尔特，很荣幸认识您。」
---
你困惑的杵在厨房的台面前。
你消遣时间做的饼g跑哪去了？只是稍微离开视线的功夫，整盘饼g不翼而飞，你几乎翻遍了厨房，询问厨师与厨房nV仆不下十次。没有人知道你饼g的踪迹。
倒也不是非吃饼g不可，只是这引起你较真的X子。就算是喂了小动物也该把盘子还给你。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你决定去厨房以外的地方寻找饼g，路过中庭时发现了阿兰那，你向他提出询问，阿兰那皱皱鼻子，你敏锐地听到他低喃着拜托饶了我吧，你嗅到某种不寻常的气息。
在你的眼神与不屈不饶的执拗下，阿兰那举起双手，认命的供出会客室三个字。
阿兰那逃跑了，你脚步不停的来到会客室，推开门，房间内的人们朝你看过来，你先是JiNg准抓到桌上的饼g盘子，后一秒辨认出那个窗边人型是奥斯，皱眉，掩回门退到廊上。
很好，犯人不只一个。不过你现在的首要任务显然已经不是饼g。如果你没看错，房间里的另外两个人分别是你的父母，这是一场你不知情的邀请。看来他们也对这位侯爵阁下抱有不小的兴趣。
你想起父亲对奥斯的偏见，身为奥斯的盟友，你有现在最应该做的事。
整理好情绪，你重新打开房门，在周到的招呼后自然的停在奥斯身后。
「父亲、母亲，虽然你们可能已经互相认识过了。请容我再介绍一次——奥斯．卡尔特先生，我的未婚夫。」
为了让你的话语更有说服力，你轻轻扶住了奥斯身后的椅背，一手悄悄捏住他上臂折起的一小撮布料。
Si寂般的沉静。
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('你看见你母亲忽然掩住唇侧过脸去，你父亲的眼角开始cH0U搐，你捏着的奥斯——好吧，他似乎又在放空。
没有人打破沉默，也没一个靠得住的。
你听见父亲牙关发出不容忽视的喀叽声，倒数着倒大楣的时间，这不是一个能继续会谈的场合。
你把奥斯从座位上捏起来，他意外的配合你的动作，你趁空隙观察了一下他的表情，什么也没看出来。
你打着圆场，一边倒退着把人往门边带
「我想，你们应该不介意我稍微借走——我的未婚夫？」
你父亲的脸猛然黑下，同时你成功与奥斯一起撤退，门关上的瞬间，你父亲砰一声把自己的额头敲在面前的桌上，你母亲终于忍不住耸动着肩笑出来。
良久，你父亲从脸与桌面间缝隙挤出几个字。。
「——我觉得，不对。」
你母亲笑得更肆意了。
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你捏着奥斯走出一段距离才放开，指间的布料都被你染上一层T温，你轻声道歉，奥斯没有回，沉着脸。
内容未完，下一页继续阅读', '')('途中路过了一脸见鬼的阿兰那，你没空去想他为什么总是出现在附近。
高大的男人沉默地跟在你肩后三个拳头的位置，你想起那天的别邸会晤，奥斯也是这样跟在后头。
不同的是你没有那天的忐忑与探索未知的好奇。你打算带他去一个可以放松的地方。
拐过几个小道，一座迷你庭园崭露在眼前，或许称呼它花圃更为恰当。
说是花圃，却没有太多跟花有关的东西，大部分都是欣欣向荣的草木，绿sE的一片能让人心灵沉静，乍看下枯竭的小树也冒出了许多nEnG绿。
「弄得像什么恶作剧的孩子似的。」
你凑过身观察叶片上的瓢虫，回头朝奥斯笑了笑。
「萨尔泰伯爵与伯爵夫人......很特别。」
奥斯的回应慢了半拍，他仿佛也被周围的绿所浸透，声音有着吐息与一抹笑意。
「我该早点出现在那里。父亲的失态，还请您别往心里去。」
你抬头，属于奥斯的稳再度回到那双眼睛。他摇摇头。
「萨尔泰伯爵是一个会设身处地为人着想的人。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('你头上冒出一个问号，看起来要发火的设身处地吗？原谅你并没有感受到这一点。
「那个位子不错吧？今天的光很舒服。」
你向一旁走了几步，感受从树叶缝隙间穿过的温度。
「是的。饼g也很好吃。」
捕捉到关键字，你侧眸对上奥斯的视线，他不知何时站到你的身旁。依旧是三个拳头的距离，与你共享同样的静谧。
算了，不知者无罪。
「是吗。」你说。
你们在这块小地方待了一会儿。
奥斯提起你的仪式计划书，提了一个日子，你想了想，应下。他接着提出更进一步的结婚仪式，日期稍微紧凑了点，不过还算在应付得来的范围。
你问奥斯需要你做什么？
什么都不需要。奥斯g脆地下了定论。
「订婚仪式是你包办的。该留给我一些派得上用场的地方。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('很合理的一句话，你点点头。光从树叶间消失了，天空泛上淡淡的橙sE，晚祷前的预告钟从远方传来。
你下意识想m0出怀表确定时间，先一步看见眼熟的样式出现在奥斯手里。
啊，有在被好好地使用着。
奥斯说了一个时间，关上表盖，像是早已熟悉你送出去的物件。
「怎么了？」
你把手g进颈侧，拉出一条h铜的链子，暗金sE的戒指沿弧度下落在你的x前，你把它拾在掌中。
「戒围太大了，我的手戴不住。只能暂时用这种方式带着。」
你认真的解释，再一次抬头看他。
「卡尔特先生......应该可以包容这份失礼？」
奥斯又不说话了。
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('一天即将进入尾声。
奥斯走出盥洗室，坐到卧房一角的摇椅上，木椅在重量的施加中轻轻地吱呀一声。
他一身睡袍，发梢抱着水珠垂在额前，深sE的剪裁显得露出的颈肩更有力量。他缓慢让空气充饱x腔，再一次排尽。手指交错搁在腹部，阖眼。
留夜的灯芯陷入蜡中，照明的光团越来越小，直到黑暗吞没这个空间。
虚无的黑、温暖的黑、寂静的黑，奥斯逐渐陷入其中。他闭着眼，脑中晃过长廊、你的背影、你的发漩、你们前往的绿sE地带。
他抬起右手往左手的上臂m0索。指腹压上靠近手肘关节的位置，根据记忆中的印象微调。
触感在一次次的校正中重叠，他把那个位置捏起来。天鹅绒的袍子与滑y的西服边角差得很远，他的呼x1稍稍变沉了些。
奥斯维持了一会儿动作才松开，右手没有收回去，沿着手臂的形状向下，m0到左手的拇指，停在环绕根部的痕迹上，摩娑。
萨尔泰家确实不像贵族。那里的人有自我的一套处世原则。这套法则渲染着靠近的人，不过不至于使他失去节律。
原因还是在你。
身为年长你一轮有剩的一方，他应该牵引你、领导你。却被你的耿直动摇至此，是他的准备不够完善。
内容未完，下一页继续阅读', '')('那件象征的拇指戒，是与他走过家主道路的一部分，他不会说里面没有他的私心。