('马车的轮子从卵石路辘辘滚过，转弯，切过路缘堆积的水洼，驶入平稳的石板地。
大块切石尚带Sh意，在街灯的照S下映出火与天光交缠的倒影，过于丰沛的大雨包裹整座王国将近两个月，终于愿意稍微露出一点天空，给予焦头烂额的人们一点喘息。
壮硕的马在车夫的控制下收步，高耸的铁栏大门上，一对暗金铸成的雄鹰静默展翅，而后随着铁与铁的摩擦声往两侧分开，为主人的归来让出通往主宅的道路。
轮子再度转动起来，掠过整齐的灌木，停在一处台阶前。
等候已久的仆从上前示意，开门，里头的人弓着身探出车厢，带跟的皮鞋踩过脚凳落到g燥的地面，深sE的印子向前延伸，一步、两步——变得越来越淡。
宅邸入口敞开，约翰直挺挺的站在旋转楼梯口，面带微笑向奥斯垂首。
「恭迎您归来，老爷。」其他仆从的问候缀在后一拍整齐响起，奥斯脚步不停，脸上没有表情，在步上通往二楼的阶梯时把大衣与手杖抛给约翰。
约翰稳稳接下，奥斯俐落的步伐在经过他时微不可察地滞了下，很快跨往更高的台阶。
「今天上午收到一封铃兰家徽的来信，已经呈在您的——书桌上。」
约翰没回头，也没跟上。他把大衣叠好，仔细拍去上面的风尘，像是忽然想起似的随口提了句，还没说完，奥斯的衣角消失在转角。
---
内容未完，下一页继续阅读', '')('书房??内，奥斯扭了下脖颈，解松最靠近下巴的钮扣，稍微平复气息后才把目光投回办公桌。
h铜的小托盘叠出了一点高度，像是一摞迷你书册。那封铃兰家徽的信整齐地放在最上方。
四天，一个稍微长的天数......不算久。他对自己说。
覆盖皮革手套的手指抚过封口的红sE火漆纹章，那枚藏在浓密叶片下悄悄垂头的花bA0，顿了顿，轻轻拿起。
纸很薄，信封透出一点点灰sE，与其称呼它是信，不如说像伪装成信的便签。
奥斯没用拆信刀，拇指按在漆章上头摩挲，顶开封口边缘，花bA0一点一点歪去、脱落，滑入掌心。他握住它，cH0U出内容，那张小得可笑的纸上只有寥寥几行字。
《尊敬的侯爵阁下：
冒昧直言，我yu就此协议之条款与您作进一步商议。若阁下明日午祷后半刻钟得暇，恳请允我与您私下会晤一回；会晤之所悉听阁下裁定。
愿王国荣光照抚于您。艾玛·萨尔泰》
笔画收束得像圈起来的线，公事公办的一封信，奥斯看了几遍，确定自己没有看漏其他讯息，指尖停在你的署名上。
一切都合乎预期。
内容未完，下一页继续阅读', '')('奥斯垂着眼，感觉一丝痒从x腔底部慢慢浮上来。
他自己在想什么，连他自己也不太明白。
以他的地位，并不需要一位侯爵夫人来完成什么，亦没有人敢催促他。四天前，没有计画的前提，这个词却轻易地脱口而出。
注视你、了解你、靠近你。
他逐渐失去控制，他的理X抗拒这种感觉。
奥斯把信纸压在书桌上，他用上一些力道，细细把折痕抚平。
等协议落定，你来到他身边，一切将恢复如常。
只是刚好遇到一个最适合这个位子的人罢了，他再一次对自己说道。
纸平了。张开掌心，他凝视取下的火漆章一会儿，把它压进了镇纸底下。
奥斯打开cH0U屉，拿出一个胡桃木的匣子。里头放着几张羊皮纸、一张笔迹复杂的小纸片，他将来信与信封一并收入其中，阖上匣盖。
回信很快写好，措辞同样简洁，用雄鹰的纹章封上。
内容未完，下一页继续阅读', '')('刚把羽毛笔放回笔筒，算好时机似的，约翰敲门而入，照例停在门内一臂之距，行礼后才抬眼。
「有什么能让我代劳的吗，老爷？」
他的语气轻巧，像是在说今天天气不错。
奥斯一手支着下颚，目光不动，信封夹在另一手两指之间举过耳侧，约翰走过去双手接过。
约翰没有立刻退下，捧着信停在原地，奥斯斜眼看他，放下来的手撑在桌上，指尖一下一下敲击着桌面。一、二......在被自家老爷亲自撵出去前，约翰终于开口了。
「对了，莫恩少爷问您打算何时回卡尔特领。」
约翰把信收起来，停了停，然后补上一句。
「他快Si了，这是原话。」
「还知道叫？看来他JiNg神不错。」奥斯没什么温度的哼笑一声，他手肘撑在扶手上，开始检阅其他信件。
「叫他撑着。别Si在我看不见的地方。」
约翰面sE端正的应下，退半步示意后，转身朝门口走去。就在他要踏出门口前，奥斯的声音在身后响起。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「把明日午祷后的时间空出来。」
约翰的胡子抖了一下，他侧过身微微一俯。
「遵从您的安排。」
---
由于某封过快回覆的信件，你在晚餐时多花了一点时间进食。
银匙触到了瓷盘底部，发出来不及刺耳便被掐断的碰撞声。你停下手拿过餐巾，正要压在唇角时对上了母亲柔和的双眼。
她面前的餐盘早已收拾g净，手指交叉顶在下巴上，看着你的眼神像是观察小动物般，你撑满思绪的心悄悄落回原位。
「待会一起下盘棋？」
仿佛没注意到你的异样，她向你提出邀请，你摇摇头，放下手指指书房的方向，表示你还有没完成的工作在等着你。母亲并不意外你的回绝，她大概也不是真的想跟你下棋。
父亲与管家去了领地，身为代理人的你又一头栽在无止尽的文件中，还得腾出心神来应付皇家的邀请函。
内容未完，下一页继续阅读', '')('目前萨尔泰家的人事内勤等杂务基本是由母亲在管理，她其实也有许多事情要忙。
但她还是选择坐在这里，跟你说上一两句话。
母亲的手探过桌面r0u了你脸颊两下，而后在老仆的搀扶下缓缓起身，你轻轻喊住了她。
从你决定与奥斯交涉且收到回信后，你才想起这个协议套着婚姻的外皮。你应该与你的父母稍微解释，却不知道从何谈起。
你至今为止的人生中，Ai与婚姻所占不多。你亦见证过其中交织所诞生的花是如何绽放在你周围的人们之间、如何在你父母之间延绵结果。
你望着它们，欣赏它们的美好、困惑它们的苦涩，亲自去拥有倒是从没想过。
你有太多想做的事，它排到了几乎看不见的地方。像是橱窗偶尔出现的艺术品，你知道它，会驻足观看，却不曾停留太久。
现在，你第一次把它拿在手中，只是想看看奥斯到底想要你身后的什么，使他亲自下场来对你抛出橄榄枝。
你原本打算藏到会面结束再坦白，毕竟协议也有可能破裂，你没有打算让奥斯一直掌握主导权。
然而，母亲一个眼神就戳破了你的心思，你不打自招。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「母亲......如果我因为一些原因......决定与某个人迈入婚姻，把婚姻当成盟约——」
你讲得很慢，边说边观察母亲的表情。你的父母是少见的恋Ai结婚，你不确定这会不会惹她不悦。
「还以为是什么大事，原来如此。」
母亲掩唇笑起来，她站直身子，老仆替她披上厚织的披肩。
「如果有人能得到我那老头一样固执的nV儿的信任，甚至愿意立下盟约——我也没什么理由不相信他吧？」
她忽略你小声的「我才不老」，拉紧披肩，让布料不会沿着裙子的轮廓滑下去，看你的眼里眸光温和。
「再说了，婚姻本来就是两个人的盟约，只是条款差异罢了——不过，记得先别告诉你父亲。」
母亲像是想起了什么有趣的画面，眼睛眯得更细了。
「你出生时他就说过呢，他绝对不会把宝贝nV儿让给外面的野男人。」
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('邻近天亮的夜，你尚在沉睡。
他推开窗，冷沉的风吹进室内——昨夜的梦纷乱而扰人。
你睁开眼，细碎的晨光落在窗前，一夜无梦的好眠。
他在晨练中收剑，家臣退开半步行礼，光洒了下来。
久违的yAn光，落在同一个早晨。
吃过早餐，你简单看过早上的信件，把父亲的消息告诉母亲。
淋浴过，他看着镜子里的自己，尝试把过于纠结的眉头r0u散。
你去到祖父留下的小花圃，依序照料，以为枯萎的小树cH0U出nEnG芽。
他坐在会客室，接见预定的客人，期间指尖碰了几次怀表。
太yAn慢慢被云遮住，只剩下一点光晕。
你犹豫着，选了一件款式保守的会客服，略带绒毛的米sE，侍nV帮你挽起低髻。
他如以往把钮扣扣到最上方，酒红sE的领巾微微露出衣领，垂下的碎发梳回脑后。
你系好帽子，扫过协议文件，只带上伞。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他拉紧手套，仆从递过手杖，他没有拿。
两辆马车的轮子滚动起来，教堂的钟沉沉敲响。
你踩着午祷钟声的尾音下车，进了别邸，门在身后阖上。
他深呼x1，背脊贴在车壁上，钟声慢慢远去。
你看见第二辆马车停在别邸前，走下楼去。
他踏下马车，踏过碎石子路，抬手敲门。
叩叩。
门闩喀哒一响，你拉开厚重门扉。
奥斯立在门廊下，他把礼帽摘在手中，朝你微微俯身。
「午安，萨尔泰小姐。」
你压下腰肢，屈膝回礼。
「恭候多时，卡尔特侯爵阁下。」
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('云层缓慢填满晴空，厚重的质地遮去天光，王都的颜sE黯淡下来。
别邸位于商业区附近，规模不大，仅仅一座附带小庭园的主馆，风格朴实庄重，是你祖父留下的资产，平常不太使用。除了主宅派nV仆过来打扫的那几天，大部分时间不会有人。
奥斯将约定地点抛回给你时你苦恼了一会儿，既不能引人注目又得考虑到他的身分。最终你想起了这座别邸，将它定为会面之所。
将奥斯请进屋内，你交代你的侍nV准备茶水，与奥斯带来的老管家点头致意。
你走在前头领他踏上二楼阶梯，踏过长廊，会客室的门敞开着。
原木sE的房间陈设简单，开有两扇窗，其中一扇窗帘拉开一半，能看见外头的道路。
窗边摆着一张长方木桌，两侧各放着一把拉开的椅子，粗麻编织的桌巾中央，摆着羽毛笔、墨水与一叠空白羊皮纸，整T格调温和舒适。
你与奥斯走进会客室，奥斯的管家T贴地半阖上门，守在廊上。
你并没有急着落座，而是向前几步后转身看回奥斯，他身量高，你需要有意识的抬高下巴才能与他对上眼。
「落座前，我有个问题想请教阁下。」
「请。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「在这份盟约上，我们是否绝对平等？」
你知道这是堪称冒犯的问句，却还是直视那双浅sE的眼瞳，试图从中捕捉、拆解他的情绪。
贵族，尤其是卡尔特家这种习惯高位的大贵族，向来看重规则与礼节，而你不打算照着规则走。
让我看看你的诚意，这份盟约将建立在平等与忠诚之上。你毫不避讳地展示你的意图。
迎着你的视线，奥斯面上不显，心底无声的笑了笑。
他想过今天的协议不会太平静，没想到你竟然连试探都不屑，将心思直接摊在他面前。若他答一声不，恐怕连椅子都碰不到就得原路离开。
放肆得很，同时也是你让他欣赏的地方。
「若不平等，我想我今天不会站在这里。」
如果他想利用谁，他会在一开始就安排好一切，用上位者的语言与权势控制局面，榨取产出他满意的结果。
但你不一样，至少他不想这样对你。
「这个回答萨尔泰小姐满意吗？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('淡淡的调侃浮现在那双眼中，你移开目光，假装是在确认桌上的羊皮纸。
「很高兴我们拥有共识。请坐，侯爵阁下。」
---
稍微温热的两杯红茶摆在你们面前，侍nV收起托盘退居门外，你端起红茶轻抿一口，恰到好处的醇香舒缓了你的神经。
「您的提案很有意思，也是目前的萨尔泰家所需要的。我想明白的是——您看上了萨尔泰家什么？」
奥斯把茶杯置回桌上，杯底落回茶托，一点声响也没发出。里头的YeT颤了颤，倒映出他抬起的双眼。
「我看上的不是萨尔泰家，是你。更准确地说，是你的能力。」
你愣一下，随后困惑起来，你只是依义务决策、依责任行事，让一切维持基本的运作，你并不认为这称得上是才能。
「那天，为何不向决策官争取减免额外税务？你准备的资料足够充分。」
仿佛看出你的不解，奥斯突然提问，意料之外的问题，你握着茶杯的手微微一紧。
你突然觉得你面前的人不是卡尔特侯爵，而是一个正在检视你成绩的长辈，你不自觉地坐稳了些。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「减免的税不会消失，只会转嫁给其他人。我坐在那里是为了保证应有的资源，不是为了规避责任。」
你自己都觉得天真的回答，却是你坚信不移的底线。
「我不会说这是最有利的解法，世道向来偏Ai强者。」
奥斯给出评价，语调平稳，手指交扣搁在腹部。这时的他看起来更符合大贵族这个形象。
「但这就是我需要你的地方，萨尔泰小姐。」
投回来的视线专注而肯定。你垂下眼，将茶杯暂时放在膝上。
「这份属于弱者的底线，在阁下眼中很难得吗？」
话落，对面传来若有似无的叹息。
「……那是你愿意替他人担起的重量。你若只把它称为弱者的底线——就太可惜了。」
可惜吗？你不常被这么评判，你姑且接受这个答案，转了话锋。
「那么，阁下想从这份责任感里得到什么？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('---
外头又开始下雨了，蒙蒙的细雨聚成雾，从窗边漫过。
你没有看奥斯，只自顾自摇晃茶杯，剩下的琥珀sE沿着杯底旋转。
以平等为开端，你把态度与诚实摊在他面前，像是在告诉他，倘若协议继续下去，你就是这个样子——你不会理会你们之间的阶级，你会不停抛出问题，挖掘你所好奇的真实。
直到你满意，或是他忍受不了为止。
承诺的平等是第一步，而你在印证这承诺的重量。
要怎么样才能让你真正正视这份盟约？奥斯忽然明白，其实不难。
只要他交出同等的真诚。
真是贪心又要命，奥斯几乎要笑出来。叫一个大贵族的掌权者交出真诚？这跟叫一个赌徒去忏悔有什么两样？
你b他想像的还要大胆、还要清楚自己的价值，否则怎么会这样固执地向他要一个答案？
内容未完，下一页继续阅读', '')('而他该Si地发现，他不只想给你这个答案。
鼓噪的心在理清思绪后平缓下来。奥斯看你额前垂下的浏海，看随着你动作晃动的茶杯，看那重复起皱又拉平的袖口。
他将放出最大的筹码。到时，你会露出什么样的表情？
「我要你用这份责任感，成为能阻止我的人，成为卡尔特家的底线。」
奥斯一字一字地说，每个尾音都拖着一点，越往后越轻，整个句子却像是一寸寸上紧的发条，在松开时发出细碎而不容忽视的声响。
如你所愿。他亮出他的真诚，放在你的掌心。
听懂这句话的瞬间，你错愕抬头。
奥斯看清你眼里交错的惊疑，看见自己的样子从模糊倒映慢慢聚集成一个实际的影子，唇边的角度稍微扬了些。
你终于看他了。
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('你不知道该怎么定义眼前这个人。
你想知道他的诚意，而他轻轻一摆，却是放出所有信任。
好吧，这么想知道就全部给你，我都放在这里了。你仿佛听见奥斯这么说着。
他是重振卡尔特家的英雄，是运筹帷幄的上位者，他绝不可能不知道这样做的份量。
……他还是做了，说服你一般的做了。
有来有往的牌桌上，其中一方突然赌上可以倾覆身家的筹码，翻出的牌却荒唐得让人发笑。
明明是你该付出代价，却反而得到更大的权利。
凭什么这样相信你？你们……这也不过才见过第二面吧？
你开始敬佩那些在卡尔特家工作的人们，拥有这么一个不按牌理出牌的家主肯定是很辛苦的事。
赌资差异太大了，这张纸签下去后头可能是一个大坑，可以一口把你以及你身后的家族吞没的大坑，这是一场不该谈成的协议。
你的直觉这么告诉你、你的教养这么告诉你、你的经验这么告诉你，连你心中的祖父都在摇头。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你知道，你知道的啊。你按住心中的祖父，一次次告诉自己。
但是，这次你不是以萨尔泰家的立场，而是想以自己的身份去相信一个人，只为了回报他放在你手中的诚意。
因为......这太让人好奇了不是吗？你那不合时宜的求知yu正在蠢蠢yu动。
「......你不怕这条底线，最后成为悬在头顶的刀刃吗？」
「你可以试试看。」
奥斯的声音依旧沉稳，与你迟疑的问句形成对b。
平衡的天秤在过大的砝码下极度倾斜，发出可怜的摩擦声，你的情绪安静下来。
你第一次想更正祖父的评价。这个人既能在一无所有的状况下拼搏出生路，也不害怕失去手里的任何东西，甚至为了制衡权力而想为自己套上枷锁。这哪里是对世界没有兴趣的样子？
如果你们是在其他场合相遇，或许有机会成为朋友吧。
......从现在开始做朋友，似乎也不算太晚？
你闭了一下眼，又很快张开。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你握紧手里的天秤，然后放下了它。
「卡尔特先生，希望您不介意我这么称呼您。」
你从进门起便紧绷着的肩线，在这句卡尔特先生出口的刹那变得柔和。
「我不需要一位施予援手的丈夫，也不需要不属于我的权柄。我需要一个能站在萨尔泰身后，却不会吞没萨尔泰的人。」
你用重述要求的方式，重新奠定这场交涉。
「如果您接受这个前提，我愿意成为卡尔特侯爵夫人，站在您身后，并在未来的必要时刻成为卡尔特所需要的底线——以盟友的身份。」
你伸手cH0U出两张羊皮纸，一张放在自己面前，一张倾身推往奥斯的方向。做完这个动作，你抬头朝奥斯露出一个微笑。
「或许我们可以从条款协议开始，您觉得呢？」
奥斯盯着你没有说话，从你表态的时候开始，他似乎就进入了一种难以言述的空白状态。
那双藻绿sE的双眼向着你，很好看，却也没有原本的压迫感。
你尽量不想用一些不太好的词形容这位你欣赏的合作对象，但他好像在放空。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你靠得太近了吗？或是他可能更喜欢有距离感一点的称呼？
......明明连最重要的东西都赌上来了，却在意这些小细节，能坐上侯爵位子的人果然都有不为人知的特质。
「抱歉，侯爵阁下，是我太——」
你收回手臂，决定给他一点缓冲的余地，总不能自顾自唐突人家。
奥斯突然截去了你的话，他语速略急。
「不，我不介意。」
「？」
他偏过头避过你探究的视线，手虚握成拳抵在唇边轻咳一声，把你递过去的羊皮纸挪到方便落笔的地方。
「如你所说，这份盟约上我们是平等的。我想你可以继续称呼我卡尔特先生。」
好像又恢复正常了。你眨眨眼，稍微困惑不过没有在意。
自然而然的气氛下，你们书写起各自的实际要求。
内容未完，下一页继续阅读', '')('外头的雨缓和了，有几道光透过云层穿梭在渐停的雨幕中。
你跟奥斯交换了双方的羊皮纸。
你的要求：
1.领地从属不会因为婚姻关系有所改变。
2.必要时生下子嗣。
3.三年内没有子嗣可以离婚。
4.其中一方有喜欢的人可以离婚。
奥斯的要求：
1.不分居，必要时履行夫妻义务。
2.为维护同盟的安定，夫妻应致力支持对方，维持和谐的关系，并在必要时对外表现夫妻关系之稳固。
内容未完，下一页继续阅读', '')('3.同盟关系永久有效。
4.萨尔泰领受到侵扰时，卡尔特会出兵协助。
虽然说是契约婚姻，对外的夫妻假面以及实际上的夫妻义务还是不可少的，你们很快获得共识。
同盟与领地关系你们稍微僵持了会儿，奥斯做出的让步太多了，你认为其中部分你有自行处理的能力，最后还是在奥斯那不容反驳的笑容下妥协。
然后，是子嗣问题。
你看见奥斯在读到离婚条件时r0u了r0u眉心。
奥斯应该不在意继承人是否拥有自己的血统，不然也不会一把年纪了还没娶妻。
你的家族对血统也没有执着，听说你父母结婚的时候甚至没想过要孩子，只是缘分b想法来得快了些。所以你并没有被这点制式的社会期待束缚。
但妻子在多数人眼中的含义，几乎等同血统的延续。一旦有了开端，总会招来一些预期外的视线。
多留一点退路是好的，不论对你还是他。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你思索许久还是决定把离婚条件跟子嗣捆绑写上，并加上一条感情条款。
「萨尔泰小姐似乎对这段盟约关系很没有把握？」
奥斯意有所指的说，你瞄到他的腮颊鼓了一下。
「卡尔特先生不是让我成为您的底线吗？我认为这是对卡尔特家最好的做法。」
你一本正经的道，他没有笑，手掌压了压眼眶。
「......好，如你所愿。」
奥斯叫了他的管家进来，老管家面容肃静，他先与奥斯行礼，接着向你自我介绍，在你对他有基本认识后拿走了你们两人的草稿，重新起了正式的契约书，一式两份。
你与奥斯签下各自的姓名。
1.不分居，必要时履行夫妻关系。
2.领地归属不会因为婚姻有所改变。
内容未完，下一页继续阅读', '')('3.为维护同盟的安定，夫妻应致力支持对方，维持和谐的关系，并在必要时对外表现夫妻关系之稳固。
4.必要时需生下子嗣。
5.三年内没子嗣的话可以离婚。
6.一方如果有喜欢的人可以离婚。
7.同盟关系永久有效。
8.萨尔泰领地受到侵扰时卡尔特会出兵协助。
持智慧nV神雅露黎恩的名义宣示，以上八点绝不违背，诚信相许友谊永恒。
妻子艾玛．萨尔泰像是很多半圈组起来的小巧字T
丈夫奥斯．卡尔特流畅有力的花名T
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('签订契约后的几天，老管家约翰光临了萨尔泰家，他为你送来一封奥斯留给你的信，并告诉你奥斯已经离开王都前往卡尔特领，需要一阵子才会回来，若你有想安排的事随时可以差遣他。
你送走约翰回到书房，一枚暗金sE的男戒随着你的拆信刀滑出来，戒指似乎使用过很长一段时间，戒圈宽大，金属表面磨得朦胧，正面是一截鹰爪的刻印。
这个戒围几乎等于你两只食指的宽度，或许是戴在拇指上的？
你捏着看过一圈，转移目光读起信来。
信上是简单的问候以及奥斯对无法及时执行契约的歉意，他希望你可以先收下作为信物的戒指，详细的婚约履行等到他回来后再约面相谈。
你抬眼对上贴身侍nV艾莉斯难掩激动的视线，似乎从跟你一起去别邸的那天起，她的兴致便压不下来。
「少想一些有的没的。」
你有些招架不住她那泛着粉红泡泡的眼睛，一边解释一边把信跟戒指收好。
「可是，大小姐要跟卡尔特侯爵阁下结为连理，这是事实吧？」
艾莉斯嘿嘿一笑，用托盘掩着嘴凑到你身旁。
「而且大小姐不是已经开始规划订婚宴的事了？呼呼呼——我们的工作狂艾玛小姐也有今天！」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「……有时间讲这些还不如去帮我泡茶。」
「好吧。两颗方糖的红茶，最好再加上一盘巧克力曲奇，使命必达，我的大小姐。」
打发走了不断散布粉红氛围的艾莉斯，你坐下来翻出你初拟的计画书与资料。
象征宣告意义的订婚宴不需要邀请太多人，但还是要照着上流圈子的流程来，在地点时间上都有诸多限制，以奥斯的爵位考量他可能还得上禀国王陛下。
尽是些不熟悉的事情，你捏捏鼻头。还好领地那边的状况稳定不少，你有时间慢慢琢磨。
一个多月后，你没等到归来的奥斯，倒是等来了你归来的父亲。
---
太yAn缓缓向西降落，眼能所及之处都被覆上一层暖橘sE。
你走下马车，手里抱着从王立图书馆抄回来的资料。
你很快发现今天的萨尔泰家不太一样——你在厅前遇到了久违的管家阿兰那。
「好久不见，小姐。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('阿兰那偏过头，直发在耳下切出整齐的线，朝你露出熟悉的笑容。清秀的面目一点都看不出来已年过四十。他从小与你父亲一同长大，是父亲得意的左右手，也是你相当信任的长辈。
他拿着一张长长的清单站在门口，指挥男侍们搬运行李。
「如果您要找老爷的话，他应该在夫人房间。」
「我可没有不识趣到会去打扰久别重逢的夫妻。」
「啊，都忘记小姐已经是个亭亭玉立的淑nV了呢。没办法，那时候的小小姐实在令人印象深刻。」
阿兰那笑着b出一个高度，你选择X忽略他意有所指的调侃，想起有几个问题可以询问他。
「让我猜猜，小姐这次是迷上当媒人了？」
回答完你的疑惑，阿兰那探头检视你手上关于贵族联姻的资讯，你索X把所有资料堆到他手上。
「不是，是我要结婚了。」
「……抱歉，风太大了我没有听清？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('阿兰那的眉头一皱，你转头看了眼外面，一片宁静哪来的风？
「我要结婚了。」你重复道，想了想觉得应该补上你的对象。「跟卡尔特先生。」
「卡尔特——？你是说那位卡尔特侯爵？奥斯?卡尔特？」
得到你的肯定，阿兰那的头痛起来，他把手里的清单与资料交给不远处的nV仆长，半推着你走到人稍微少一点的廊道，他声音压低，语气带着一点焦急。
「距离我跟老爷离开王都也才一个月半，您的意思是您在这一个月半与卡尔特侯爵一见钟情Ai得不可收拾，决定要迈入婚姻的坟墓吗？」
「是没有到喜欢——不过他是个有趣的人，我想也会是不错的结婚对象。」
阿兰那气势太强，你一时间落入不断解释的境地。
「小姐——您今年也才二十一岁，王都这么多年轻未婚好男人您哪里看不上，偏偏选卡尔特侯爵！他甚至大了您一轮有剩……」
「呃，我倒是不在意这点。毕竟父亲跟母亲也……」
你还没说完，阿兰那几乎要跪下来。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「老爷知道吗？不、他肯定不知道——我的上帝——！」
他开始喃喃自语，你有过母亲的提醒，知道这不好处理，阿兰那的激烈反应却出乎你的意料，你只能尝试跟他解释自己的规划。
「父亲那边的话我已经准备好文件了，我会亲自跟他解释。」
阿兰那突然安静下来，他重新站起身，表情泫然yu泣。
「……小姐啊，我明白您的意志了。我只有一个请求拜托您务必答应。」
「——是？」
「请您跟老爷谈这件事的时候一定、千万、绝对要带上夫人。」
---
晚餐过后，你与父亲约定在书房面谈，你依照阿兰那的嘱咐找到母亲，母亲听完你的解释先愣了下，随后哑然失笑。
「所以你说的对象居然是那位卡尔特侯爵吗？你这孩子啊——罢了。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('母亲没有犹豫的走到你身旁，你轻轻挽住她。
「是没那么容易接受，不过他迟早要面对的。放宽心吧，我会看着你们。」
察觉到你的紧张，她拍拍你的背让你抬头挺x。
进了书房，你父亲就坐在书桌后，阿兰那关上门，退到了最靠近门口的位置，一脸不想参与待会的风暴。
母亲握紧你的手向你笑了笑，转身去了一旁的椅子上。你深x1一口气，缓缓向前走去。
「晚安，父亲。」
「晚安，艾玛。谈判的事做得漂亮。」
父亲朝你抬起头来，一个赞赏的笑容，你忐忑不已的心稍微落地。
「好了，找我什么事？」
这次你没有像对阿兰那那般直接，而是把准备好的文件递过去，让父亲自己看，至少他可以决定他要不要停下来。
内容未完，下一页继续阅读', '')('你很快看到那对属于父亲的眉毛纠结在一团，像两只打架的毛毛虫。
父亲啪一声把看到一半的文件盖上，他用手势止住你就要出口的解释，抬手用力捏了捏鼻梁，你可以听到细微的骨节错位声隐隐传来。
「你知道你在做什么吗？艾玛。这不是萨尔泰家的做法。」
他的声音低下去，你从来没有听过父亲这么沉闷的声音。
「我知道，我也明白这不是祖父会做的事。可是祖父是祖父，我是我。」
你坚定不移地道，然后听见你父亲叹了一口气，他重新翻开文件，一边看一边碎念，却不是对你，是对你一旁端坐的母亲。
「看看这都是些什么？契约婚姻、盟约……居然还有条款？亲Ai的约瑟芬，你就不管管你nV儿吗？」
他越说越觉得荒唐，眼神往你母亲身上飘，像是要她出来评评理。
「她也是你nV儿啊，查理斯。b起虚无飘渺的承诺，白纸黑字的条约更让人踏实不是吗？」
母亲丝毫不为父亲所动，你父亲磨磨牙，转头寻找房间中的另一个人——试图减少存在感的阿兰那。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「阿兰那，你早就知道了是不是？」
「这是小姐的意志。」
阿兰那抛下这一句之后就变成了尽责的哑巴。
四处碰壁的父亲只好把注意力放回你身上，你抿着唇，全神贯注，随时等待他的质问。
他看完文件了，整份羊皮纸被r0u得不成样。父亲不断重复x1气吐气的过程，手指cHa在额发里。
「不谈同盟不同盟的问题，你就这么中意那个卡尔特是不是？」
「我认为他是一个值得信任的人。」
「实话呢？」
你卡了一下，觉得自己的好奇心被捉出来摊在yAn光下。
撇除奥斯这个人引起的趣味，你向来是个对方能拿出多少，你就回敬多少的人，不过这显然不太能让你父亲信服，你只得拿出一个似可似无的理由。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「……我想知道他眼中的世界是什么样子。」
「……是吗。」
父亲吐出一口长气，他靠在椅背上无奈的看着你。
「我不是要阻碍你的婚姻，艾玛，只是希望你不要受伤。卡尔特侯爵年长你太多，这份条款上什至写了离婚条件……」
「啊，那是我提的。」
你觉得这有必要澄清一下，于是小心cHa话。房间里除你以外的其他三个人同时愣了愣。
「……两条都是？那家伙没有说什么？」
「都是。他……虽然犹豫了一下，不过还是答应了……有什么问题吗？」
你看见你父亲表情变了变，最后停在一个高深莫测的眯眼。
「我该问得更仔细一点。这份条约上哪些是你提议的，哪些是卡尔特侯爵提议的？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('你读不懂父亲的意图，走过去在皱巴巴的纸上指出其中几项。过了几息，你听见父亲笑出来，带有一分原来如此与怜悯意味的哼笑。
他叹出最后一口气，摆摆手，不愿意继续这个话题。
「今晚就先这样吧——这件事你自己看着办，如果你已经决定好了，也没有其他人能改变你，谁叫我nV儿就是这么顽固？」
你就这么糊里糊涂过了父亲这一关，被阿兰那请出书房，你想不太通也就不想了，反正该交代的都已交代清楚，接下来是你自己的战场。
再把订婚流程复习一遍好了。你想着。
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「约瑟芬，我赌这男人绝对会后悔他签了这张纸。哈，想拐走我的宝贝nV儿可没有这么简单。」
你离开的书房内，父亲拿起写有条约的那段翻了翻，十分笃定的笑道。
「都当父亲多少年了还像个小孩子。」母亲走到他身旁，把他不太整齐的头发r0u得更乱。「这是他们自己要跨过的困难，你就别看戏了。」
【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('古老绵长的群山自王国北境一路延伸至西南，山的尖顶不论何时都是雪白一片。人们称呼山为多姆斯迪欧，意指神灵栖息之地。
北部的灌木矮林、中部的细密针林、南部的寡草与lU0露山岩，多样地貌共同构成这片被诸神亲吻的山脉，许多山城随之发展，成为王国部分大贵族的发迹之地。
卡尔特家的主要领地便包含了多姆斯迪欧之南。
这块缺乏植被与土壤的地区在重视粮食与土地的时代没有被看重，直到技艺与炉火赋予了它新的价值——卡尔特家的某代先祖开辟石场时，碎裂的表土下显出金属sE的矿石带。
是铁。
铁矿带很长，一路延伸到国境边界。
不过，仅凭铁矿尚不足以左右家族兴衰，顶多让卡尔特家多了一宗稳定的矿石买卖。毕竟冶炼铁需要大量燃料，卡尔特领并没有这样的资源。
——过没几年，山脚下的盆地凿井时挖穿了煤层，广阔的黑sE炭层覆盖了好几座丘陵，敲响改革的大钟。